射箭，在中國的蒙古族有著修久的歷史，13世紀成吉思汗統一蒙古諸部落后，射箭活動得到迅速發展，騎射技藝聞名于世。成吉思汗的軍師木華黎就是一個著名的射箭能手。據《元史?列傳》記載：木華黎“猿臂善射，挽弓二百強。”
古代，蒙古族射箭使用的是牛角弓、皮筋弦、木制箭，射程只有一二十米遠。箭靶是用5種不同顏色涂成的“氈片靶”，靶中心是活的，箭射到中心就會掉下來，還有一種比賽是不設箭靶，從幾十米遠處射擊地面上的目標，目標是堆砌起來的實物，呈塔形，射中目標為勝。比賽分靜射和騎射兩種。通常規定，每個參賽者射擊4箭，分3輪射完，以中靶次數多少評定勝負。比賽時射手身穿彩袍，腳蹬馬靴。靜射比賽，裁判員下令后眾射手盤弓搭箭，一齊射向靶心，凡是射中的，靶心自行脫落，觀者一片喝彩。
相比而言，騎射更受蒙古族人民所喜愛，騎射在遼、金、元統治時期就十分盛行。每逢重大節日便舉行各種騎射活動。據史料記載，遼有“射兔”活動，金有“射柳”活動；到了元代，則以騎射立國，將弓矢作為戰爭的主要武器。
大型的騎射比賽參加者多達數百人，比賽跑道為4米寬、85米長、0.66米深的一條溝，共設3個靶位，靶位與靶位之間相距25米，第一靶是在2米高的木垛上掛一個約1尺見方的彩色布袋，3個布袋里邊裝的都是棉花，第一、二靶位在射手的左側，第三靶位在射手的右側，比賽規則規定1馬3箭，即每人每輪射3支箭，共射9支箭，不分男女老少，凡參賽都要自備馬匹弓箭，弓箭的式樣，拉力和箭的重量、長度不限。比賽時背上弓，把3支箭插在背后箭袋里，騎馬到騎馬線；裁判員發令后，開始起跑，同時取弓抽箭，搭箭發射擊。每輪跑完全程沒射完3箭者，被認為最不光彩。
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