向日葵約在明朝時引入中國，如今所知最早記載向日葵的文獻為明朝人王象晉所著《群芳譜》(1621)，該書中尚無“向日葵”一名，只在“花譜三*菊”中附“丈菊”，原文如下：“丈菊－名本番菊－名迎陽花，莖長丈余，稈堅粗如竹，葉類麻，多直生，雖有分枝，只生一花大如盤盂，單瓣色黃心皆作窠如蜂房狀，至秋漸紫黑而堅，取其子中之甚易生，花有毒能墮胎”。“向日”之名，見于文震亨《長物志》(約1635年左右)。1820年謝方在《花木小志》中言向日葵處處有之，既可觀賞，又可食用。說明向日葵在中國廣為種植。
歷代詩人，寫向日葵的詩篇相對較少，每詠及，多寄托忠君的思想：“匪以花為美，有取心向日。孤忠類臣子，恒性若有德。”李瓚的這四句詩，可為代表。司馬光的《客中初夏》詩有：“更無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。”詠花明志，講的是人品。“葵花向日傾”，典出《三國志·陳思王植傳》：“若葵藿之傾葉，太陽雖不為之回光，然終向之者，誠也。”杜甫也有“葵藿傾太陽，物性固莫奪”的詩句。宋人蔡氏《葵花》詩云：“最憐一點丹忱在，不為斜陽影便移。”劉長卿《詠墻陰下葵》云：“此地常無日，青青獨在陰。太陽偏不及，非是未傾心。”替忠心不貳的向日葵辯解，竟是如此體貼入微。
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